Паризька конвенція є найбільш багатостороннім універсальним міжнародною угодою в галузі охорони промислової власності. У Конвенції не міститься єдиних правових норм, що стосуються охорони промислової власності в країнах-учасницях. Вона виходить з
того, що основні питання охорони об'єктів промислової власності регулюються виключно внутрішнім законодавством держав-учасників, тим самим участь в Конвенції не усуває необхідності патентування цих об'єктів в інших країнах-учасницях. Універсальність Конвенції полягає в тому, що вона надає приєдналася до неї
країнам повну свободу дій щодо національних законодавств з охорони промислової власності, за винятком нечисленних положень, які в обов'язковому порядку повинні дотримуватися країнами-учасниками. Найбільшою мірою її універсальність проявляється у створенні пільгових умов для одержання охорони об'єктів промислової власності іноземцями. 20 березня 1883 одинадцятьма
державами була підписана Паризька
конвенція з охорони промислової власності, основні положення якої діють по теперішній час. На 1 січня 1990 р. членами паризького союзу з охорони промислової власності є 100 держав. Більш ніж за 100-річний період
існування паризької конвенції вона неодноразово переглядалася, і в її
текствносилися зміни. В даний час зберігають правове значення відмінності між її подальшими редакціями: Брюссельської / 1900г. /. Вашингтонської / 1911р. /. Гаазької / 1925р. /. Лондонській / 1934р. /. Лісабонської / 1958р. /. Стокгольмської / 1967р. /. Кожна
країна пов'язана з іншими умовами тій редакції, яку вона ратифікувала.
СРСР приєднався до Паризької конвенції в 1965р. і ратифікував всі редакції, чинні на цей період, а згодом - і
Стокгольмську редакцію. Переважна більшість країн ратифікувала Стокгольмську редакцію, але в деяких ще діють Лондонська і Лісабонська редакції. Конвенція відкрита для всіх держав. Приєднання до Конвенції тягне за собою визнання ряду її положень і одержання встановлюваних нею переваг. Паризька конвенція не передбачає створення міжнародного патенту, який, будучи виданий в одній країні - учасниці конвенції, діяв би в усіх інших країнах. У будь-якій іншій країні Міжнародного союзу винахід може вільно використовуватися без виплати винагороди, якщо воно там не запатентовано. Точно так само конвенція не ставить своїм завданням створення міжнародного товарного знака.
Одним з основоположних принципів Паризької конвенцій є принцип національного режиму.
Він означає, що іноземні громадяни та фірми користуються тими ж правами, які національний закон надає відносно охорони промислової власності вітчизняним заявникам.
Такий же національний режим має бути наданий громадянам держав, які не є учасниками Конвенції, але які мають постійне місце проживання або «дійсне серйозне» промислової або торговельне підприємство на території однієї з країн-учасниць Конвенції. Найважливіша
перевага, яке надається країнам-учасницям Конвенції -
право пріоритету (конвенційний пріоритет). Воно передбачає, що будь-який заявник або його правонаступник, який подав правильно оформлену заявку на патент на винахід, корисну модель,
промисловий зразок чи
товарний знак в одній країні, може протягом певного терміну витребувати охорону у всіх інших країнах-учасницях зі збереженням пріоритету першої заявки. Для патентів на винаходи і корисні моделі цей термін дорівнює 12 місяцям з дня подачі першої заявки, для промислових зразків і товарних знаків - 6 міс. Правило про конвенційного пріоритету дозволяє заявнику оформити заявочну документацію для подачі її в
патентні відомства країн-учасниць без побоювання протягом встановленого терміну втратити новизну предмета заявки, оскільки будь-які дії, що здійснюються в період між датами подання першої та більш пізніх заявок в межах обумовленого терміну, не позбавляють заявника права на отримання охоронного документа за більш пізньої заявці. Відмова або вилучення першої заявки не є перешкодою для витребування по ній пільгового конвенційного пріоритету.
Відповідно до конвенції перша та наступні заявки можуть бути подані різними особами, однак, збіг предмета першої та наступних заявок обов'язково. Конвенцією допускається подача заявок з «множинним» і «частковим» пріоритетом. Множинний пріоритет виникає щодо двох або більше заявок на патенти, які стосуються одного і того ж технічному рішенню, поданих в одній або декількох країнах, а потім об'єднаних в одну спільну заявку для подачі в іншу країну - учасницю Конвенції.
Право пріоритету при цьому виникає для окремих частин заявки, які можуть мати і різні дати пріоритету. З метою збереження новизни країни-учасниці у відповідності зі своїм законодавством надають тимчасову охорону винаходів, корисних моделей, промислових зразків, а також товарних знаків для продуктів, що експонуються на офіційних чи офіційно визнаних міжнародних виставках, організованих на території однієї з цих країн Тимчасова охорона перелічених об'єктів може здійснюватися національними законодавствами різними способами: в одних країнах вона забезпечується встановленням пільги по пріоритету, в інших - пільги за новизною. (У більшості промислово розвинених країн діє пільга за новизною).
Відповідно до Конвенції патенти, видані на одне і те ж винахід у різних країнах-учасницях Конвенції незалежні один від одного. Основною причиною введення принципу незалежності патентів є значні відмінності національних законів: якщо патент, виданий в одній країні потім буде визнаний в ній недійсним, то це зовсім не означає, що він може бути визнаний таким на підставі патентних законодавств інших країн. Навіть якщо пріоритет патентів в інших країнах був встановлений на підставі цього визнаного згодом недійсним патенту. У Конвенції також міститься правило, згідно з яким кожній країні - учасниці надається право включати у
патентні закони норми, що передбачають санкції за невикористання чи недостатнє використання винаходу. Такими санкціями можуть бути видача примусової ліцензії або анулювання патенту. Вимога про видачу примусової ліцензії внаслідок невикористання може бути задоволено лише після закінчення певного терміну: 4 років з моменту подачі заявки або 3 років з моменту видачі патенту, в залежності від того, який термін закінчується пізніше. Примусові ліцензії можуть видаватися за мотивами «громадських інтересів», коли патент визнається мають особливо важливе соціальне, економічне чи оборонне значення для країни. Примусові ліцензії є невиключними і не позбавляють патентовласника права самому використовувати дані винахід або видати ліцензію на добровільних засадах іншій особі. Патент може бути анульований тільки в тих випадках, коли видачі примусової ліцензії недостатньо для попередження зловживання його власником. При цьому процедура по скасуванню патенту не може бути розпочата до закінчення 2 років з моменту видачі примусової ліцензії. Примусові ліцензії можуть бути видані і в тих випадках, коли виникає залежність патентів, тобто якщо запатентований винахід не може бути використано без використання винаходу, що охороняється
патентом, виданим іншій особі, то власник залежного патенту має право вимагати видачі примусової ліцензії. У свою чергу його також можна зобов'язати видати ліцензію власнику основного винаходу.
Відповідно до Конвенції не вважається порушенням патенту використання охоронюваних винаходів на водному, повітряному або сухопутному
транспорті, якщо
транспортний засіб, що належить одній з країн Союзу, тимчасово або випадково знаходиться на території країни, де діє патент, за умови, що винаходи застосовуються виключно для потреб
транспортного засобу . Патент також не діє проти попереднього користувача. У деяких країнах, де передбачена реєстрація товарних знаків, потрібно також, щоб
знак, будучи зареєстрованим, обов'язково використовувався протягом певного періоду. В іншому випадку
товарний знак може бути виключений з реєстру. При цьому під використанням зазвичай розуміється продаж товарів, маркованих даними знаком, хоча національне законодавство може більш широко інтерпретувати термін «використання».